Boltt Machinery uit Espel
Boltt Machinery uit Espel Slimme techniek met lef en lol
Machines bouwen met visie, plezier en een flinke dosis lef – dát is Boltt Machinery. Vanuit Espel werkt een jong team dagelijks aan innovatieve oplossingen voor de agrarische sector. Oprichters Pim de Wit en Rudy van Steenbergen combineren hun agrarische roots met technische expertise én een voorliefde voor vernieuwing. Wat hen onderscheidt? Maatwerk, kwaliteit, én een opvallende rol voor kunstmatige intelligentie (AI).
Pim de Wit en Rudy van Steenbergen, Boltt Machinery
Van een werkplaats in Bant naar machines door heel Nederland
In 2018 schreven Pim en Rudy hun bedrijf in. ‘We begonnen heel nuchter, in een gehuurd werkplaatsje in Bant’, vertelt Pim. ‘Daar maakten we met een paar machines onze eerste projecten. Albert Bijdevaate hielp ons daar enorm mee in die beginfase. Dat vergeten we nooit.’
Het duo ging voortvarend van start met sorteerlijnen voor tulpen en aardappelen. ‘We hebben altijd gekozen voor machines voor binnen’, zegt Rudy. ‘Dan kun je het hele jaar door bouwen. Tulpen worden in juni gerooid, aardappelen in september, en de rest van het jaar vullen we met andere opdrachten.’
Wat begon als ‘alles aanpakken’, groeide in een paar jaar tijd uit tot een sterk merk. Inmiddels levert Boltt maatwerk door heel Nederland, met een groeiend klantenbestand en terugkerende opdrachten. De ondernemers vullen elkaar mooi aan. Pim is de technische man en Rudy heeft commercieel inzicht en gaat de boer op.
'Onze kracht zit in het combineren van de wensen van de klant met onze technische kennis. Zo maken we samen de beste oplossing.'
De kracht van maatwerk én mensenwerk
Alle machines worden volledig op maat gemaakt. ‘We leveren nooit standaard’, vertelt Pim. ‘Onze kracht zit in het combineren van de wensen van de klant met onze technische kennis. Zo maken we samen de beste oplossing.’ Dat vraagt niet alleen om vakmanschap, maar ook om goede mensen. En die zijn schaars. Daarom hebben we tegenwoordig één dag per week een recruiter in huis die gericht zoekt naar technisch talent. Gelukkig blijven veel stagiairs plakken. Ze vinden het hier gezellig – en dat klopt ook. Werken moet gewoon leuk zijn.’
Momenteel bestaat het team uit zo’n 20 jonge, enthousiaste medewerkers. ‘Het is de drukste periode van het jaar’, vertelt Pim. ‘Maar we hebben gelukkig weinig verloop. We hebben zelfs nog nooit het gesprek hoeven voeren met iemand die wilde vertrekken. Dat zegt wel iets en daar zijn we trots op.’
AI als onmisbare collega
Wat Boltt écht onderscheidt, is de manier waarop het bedrijf kunstmatige intelligentie integreert in zijn machines én processen. En dat gaat verder dan alleen een slim snufje hier of daar. ‘We zijn er serieus mee bezig’, zegt Pim. ‘AI is een echte collega geworden. In het schrijven van software, het ontwikkelen van besturingssystemen en zelfs het opstellen van handleidingen: AI helpt ons sneller, slimmer en beter werken.’
‘AI helpt ons sneller, slimmer en beter werken’
De eerste onderzoeken en experimenten startten zo’n vijf jaar geleden, met cameratechnieken bij aardappels en bloembollen. ‘In de bloembollenschuur werkten veel mensen aan de sorteerlijn. De vraag was: hoe krijg je die mensen de schuur uit zonder in te leveren op kwaliteit? Het antwoord bleek AI.’
Bij aardappelen kijkt de slimme software naar de kwaliteit van de knol. Bij tulpen sorteert de machine op vorm, kwaliteit en sorteerbaarheid. Ongewenste producten – zoals kluiten, stenen of andere vreemde objecten – worden door slimme technieken uit de productstroom gehaald. ‘Dat werkt fantastisch’, zegt Pim. ‘De computer leert dankzij een steeds groeiende database van foto’s hoe de ideale knol of bol eruitziet. En dat leerproces gebeurt gewoon bij ons in de schuur. Niet op het land.’
Ook het programmeren gaat inmiddels efficiënter dankzij AI. ‘Het helpt ons bij het schrijven van codes voor onze software’, vult Rudy aan. ‘Wij streven ernaar om repeterende taken te minimaliseren, zodat onze collega’s efficiënter kunnen werken en meer voldoening uit hun werk halen. Het kost in het begin veel tijd en geld, maar het levert uiteindelijk nog veel meer op. AI is echt de toekomst.’
De naam ‘Boltt’: kort en krachtig
En de naam, waar komt die eigenlijk vandaan? Rudy glimlacht: ‘Die is niet zomaar uit de lucht komen vallen. We hadden allebei lijstjes met ideeën, maar dé naam zat er niet tussen. Tot we het over een boutje hadden – bolt in het Engels. Want wat heb je altijd nodig bij het bouwen van een machine? Juist, een bout. We vonden ‘Boltt’ stoer klinken, vooral met die extra ‘t’. Een kennis maakte er ook nog eens een gaaf logo bij. Toen wisten we: dit is ‘m.’
Hoge lat, hoge kwaliteit
Kwaliteit is heilig bij Boltt. En dat komt vooral door Pim. ‘Ik ben extreem perfectionistisch’, bekent hij. ‘Soms lig ik er wakker van. Maar het moet gewoon áf zijn. Goed is niet goed genoeg.’
Dat perfectionisme heeft gevolgen: ‘We zijn niet altijd de eerste partij die iets kan leveren’, zegt Rudy, ‘maar als de machine er eenmaal staat, is-ie tot in de puntjes perfect. En dat waarderen onze klanten. Ze komen regelmatig terug voor nieuwe opdrachten.’ De seizoensdruk maakt het extra uitdagend. ‘Je hebt maar een paar weken per jaar om een nieuwe machine écht te testen’, zegt Pim. ‘Maar we zorgen dat het klopt. We leggen de lat hoog. Misschien wel overgeperfectioneerd – als dat al een woord is.’
De toekomst is slim
De komende jaren blijft Boltt inzetten op verdere integratie van AI. ‘We willen nog meer processen automatiseren’, zegt Rudy. ‘Niet om mensen te vervangen, maar om hen beter en vooral efficiënter te laten werken.’ Er zijn al plannen voor nieuwe sorteertechnieken, slimme zelflerende modules en verdere digitalisering van het productieproces. Toch blijft het persoonlijke contact met klanten centraal staan. ‘We maken maatwerk, dus we willen weten wat er leeft’, zegt Pim. ‘Iedere maandag praten we
met het hele team en daarna nemen Rudy en ik de week door. Nou ja, als het uitkomt – soms zijn we allebei zó druk dat het er even bij inschiet. Maar we weten wat we aan elkaar hebben.’
Slimme techniek, menselijke maat en een flinke dosis nuchtere lef – dat is Boltt Machinery. Uit Espel, met liefde gebouwd voor het hele land.
Meer weten? www.bolttmachinery.nl
FACTS & FIGURES
• In 2018 met z’n tweeën gestart in Bant
• Sinds 2019 gevestigd in Espel
• Team van ca. 20 techneuten
• Van losse machines tot complete sorteerlijnen
• Machines en sorteerlijnen door het hele land
• Leuke uitjes en gezellige vrijdagmiddagborrels
Tekst: Jet van der Veen ~ Foto: Evelien Sikkema