Verbruggen Palletizing Solutions
Onderneming van het jaar! ‘We zijn uit de schaduw getreden’
Het was voor de broers Maarten en Wouter Verbruggen een grote verrassing; de verkiezing tot onderneming van het jaar 2025. Jarenlang opereerde het familiebedrijf, tot de zomer van 2025 gevestigd aan de Bouwerskamp in Emmeloord, een beetje uit het zicht van ondernemend Noordoostpolder. Met de verhuizing naar De Munt B, pal aan de snelweg, het presenteren van een boek over de geschiedenis van het bedrijf en natuurlijk de eerdergenoemde prijs is Verbruggen Palletizing Solutions, kortweg VPS, uit de schaduw getreden.
Dat is voor beide mannen nog even wennen. Wouter: ‘We hebben veel media-aandacht gekregen. De kunst is om daar goed mee om te gaan, bescheiden en verstandig te blijven. Tegelijkertijd maakt onze marketingafdeling goed gebruik van onze toegenomen bekendheid. Zo hadden we laatst mensen op bezoek van een potentieel grote opdrachtgever, bij wie het vertrouwen groeide bij het zien van ons bedrijf. ‘Wat we concreet ook merken’, vult Maarten aan, ‘is dat we makkelijker aan nieuwe medewerkers en stagiaires kunnen komen.’
Maarten en Wouter Verbruggen, Directeur-eigenaren Verbruggen Palletizing Solutions
Een fantastisch product
Waar al die aandacht vooral door loskomt, is uiteraard het fantastische product van VPS, de palletizer. Jarenlang hebben de oprichters Alex en Mart Verbruggen aan de ontwikkeling van deze stapelrobot gewerkt. De palletizer, de eerste werd in de jaren negentig geleverd, neemt kort gezegd het werk over van mensen die zakken met bijvoorbeeld aardappelen of uien handmatig op pallets stapelen. Loodzwaar werk natuurlijk, dat hiermee wordt geautomatiseerd. Daarbij komt dat de palletizer veel sneller en netter kan stapelen dan de mens. Momenteel ruim 50 zakken per minuut! Het familiebedrijf verkoopt dit bijzondere product wereldwijd. En ziet nog volop kansen.
De kansen
Wouter: ‘We zien onder meer kansen in het traject vóór de palletizer. We hebben vorig jaar Thomech overgenomen, dat verpakkingslijnen produceert. In die verpakkingslijnen worden producten verzameld en verpakt die daarna in zakken of dozen naar de palletizer worden getransporteerd. In onze branche heet dit een end-of-line-oplossing. En we praten al jaren niet meer alleen over aardappelen en uien, maar ook over rijst, kunstmest, granen en nog veel meer.’
Nieuwe markten
Er zijn ook nog veel landen waar VPS niét actief is. De handelsovereenkomsten die de EU heeft gesloten met Mercosur in Zuid-Amerika en India zijn dan ook zeer welkom. Maarten: ‘We hebben de eerste palletizers in India al verkocht. We verwachten dat er nog vele zullen volgen.’ Wouter voegt daar nog aan toe: ‘Wij willen wereldwijd de voorkeurspartner zijn voor palletiseren in de breedste zin van het woord. Dit kunnen we alleen waarmaken als we in ieder land nadrukkelijk rekening houden met de lokale cultuur, de lokale vraag en de lokale koopkracht. En ook dat je elkaar, overal in de wereld, waardeert en respecteert. Dat alles willen we diep in het dna van ons bedrijf verankeren.’
Nieuw pand
Om al die doelstellingen te realiseren is het nieuwe, ruime en goed geoutilleerde bedrijfspand hard nodig. Een modern bedrijfspand dat het overigens nog steeds zonder grootverbruikersaansluiting moet doen. Maarten: ‘Met een bouwaansluiting en een combinatie van allerlei technieken voorzien we in onze energiebehoefte. November tot en met februari, als we maar weinig energie krijgen van onze zonnepanelen, zijn spannende maanden. Deze situatie is niet alleen vervelend, maar ook duur. We zullen dit toch nog enige jaren zo moeten volhouden.’
De bedreigingen
Bedreigingen zijn er zoals altijd ook. Economisch protectionisme en dan met name de importheffingen van Donald Trump raken VPS, dat een verkoop- en servicevestiging in de VS heeft, hard. Wouter, die zelf een aantal jaren in de VS deze vestiging heeft geleid, weet dat Trump buitenlandse bedrijven wil dwingen om in zijn land te gaan produceren. ‘Maar dat is een zeer kostbare oplossing. Dat gaan we in de komende jaren waarschijnlijk nog niet doen.’
‘Bij Verbruggen hebben ze oog voor de mens’
Familiebedrijf
Terug naar Emmeloord. Verbruggen Palletizing Solutions herbergt nóg een aantal bijzondere elementen waardoor het zo’n aansprekende winnaar van de ondernemingsprijs is geworden. Het is een familiebedrijf pur sang, opgericht door de broers Alex en Mart Verbruggen en nu voortgezet door zeven (!) kinderen van Alex en zijn vrouw Joke. Van de zeven kinderen zijn er vier actief in het bedrijf, Maarten, Wouter, Reinier en Rutger, zijn er twee bestuurlijk actief in een toezichthoudende functie, Erik-Jan en
Sander, en is zus Maaike, met Rutger, actief in de stichting die tien procent van de winst van VPS doneert aan goede doelen. Een en ander is vastgelegd in het familiestatuut.
Cultuur
In de cultuur van het familiebedrijf is aandacht voor de mens en ontwikkeling diep verankerd. Wouter: ‘Onze stijl van leidinggeven is die van dienend leiderschap.’ Maarten: ‘Wij zijn een bedrijf van relaties.’ In het boek over de geschiedenis van VPS omschrijft een medewerker de cultuur als volgt: ‘Bij Verbruggen hebben ze oog voor de mens’.
Flevopenningengala
Samenvattend: de Noordoostpolder heeft met Verbruggen Palletizing Solutions opnieuw een waardige en kansrijke afvaardiging naar het Flevopenningengala, dat dit jaar in Almere zal worden gehouden.
Tekst: Huib van der Wal ~ Foto’s: Jeffrey Korte